Muitas vezes são necessários robôs para execução de algumas funções que não podem ser executadas pelo ser humano. Um exemplo claro é a exploração espacial: Como mandar astronautas a um planeta distante, onde o combustível só é suficiente para chegar? Como suportar a gravidade e o frio (ou calor)? De uma forma simplista, um robô é uma máquina que, capaz de ações independentes, realiza uma dada tarefa, sem ser continuamente supervisado por um operador humano.

Dentre os vários tipos de robôs estão os robôs móveis ou veículos autônomos que são contituídos basicamente por um computador, que forma o "cérebro" do sistema, e diversos tipos de sensores (sonares, câmeras, lasers, etc) e atuadores (motores, braços, etc) controlados por este computador. Como qualquer outro computador, o "cérebro" do robô exige a presença de um sistema operacional. Como este deve ser robusto, rápido, multitarefa, e principalmente bastante documentado para facilitar o desenvolvimento, não é de se espantar que atualmente o sistema operacional da maioria dos robôs seja baseado em UNIX e principalmente LINUX devido ao uso de PCs. Outro fato que favorece a adoção do LINUX é que, por enquanto, os robôs estão mais ligados aos meios acadêmicos onde os UNIX são largamente utilizados. Os robôs da Nomadic Technologies , vendidos principalmente para universidades e centros de pesquisa, por exemplo, são equipados com uma versão completa do Red Hat Linux. Graças ao LINUX estes robôs permitem, entre outras coisas, a conexão com uma rede ethernet sem fio permitindo que o seu controle seja feito remotamente de qualquer computador ligado a Internet.

Em outros tipos de robôs móveis, o computador responsável pelo controle está localizado externamente. Este é o caso do futebol de robôs, onde múltiplos pequenos robôs são controlados por um único computador a partir das informações provenientes de uma câmera de vídeo. O time MIneiROSOT da Universidade Federal de Minas Gerais , que é o atual campeão brasileiro, é um dos que utiliza o LINUX para controle de seus robôs. Assim, um LINUX SlackWare é utilizado para receber pela rede de um computador responsável pelo processamento de imagens as informações de posição dos robôs, interpretar esta informação, desenvolver uma estratégia de jogo e enviar informações para um rádio ligado à porta serial do PC. A grande dificuldade de todo este processamento é que o tempo gasto deve ser o menor possível para que o controle dos robôs seja feito corretamente. Graças ao uso do LINUX que facilita e ao mesmo tempo protege todo o acesso ao hardware, os robôs recebem informação a cada 27ms em um Pentium 133Mz.Atualmente, o time MIneiROSOT, que foi totalmente desenvolvido por alunos dos cursos de Ciência da Computação e Engenharias Mecânica e Elétrica da UFMG é um sistema relativamente estável e robusto. Estas características, entretanto, somente foram alcançadas quando o LINUX foi adotado em substituição ao sistema da Microsoft que por diversas vezes apresentou uma tela azul durante os jogos!!