Avançando para expressões regulares

Os coringas são o começo, mas a idéia vai mais longe. Por exemplo, suponha que queremos uma expressão que case com Frederic Smith ou Fred Smith, ou seja, a string "eric" é opcional.

Primeiro, introduzimos o conceito de um "caracter escapado (escaped character)".

"Um caracter escapado é um caracter precedido por uma barra invertida ( \ ). Essa barra invertida faz o seguinte: (a) Remove qualquer significado especial do caracter. (b) acrescenta um significado especial a um caracter que não tenha um significado especial."

Parece complicado, mas veja nos exemplo que é um tanto quanto simples:

Para procurar uma linha contento o texto "hello.gif", o comando correto seria:

    grep 'hello\.gif' file

Desde que "grep 'hello.gif' file" iria resultar linhas contendo: hello-gif , hello1gif , helloagif , etc.

Ou seja, a barra invertida remove o significado especial do ".", passando esse a significar um simples ponto ao invés de um coringa.

Agora vamos passar para expressões agrupadas, a fim de encontrar um jeito de criar uma expressão que case com Frederic ou Fred. Primeiro vamos começar com o operador "?":

"Uma expressão consistindo de caracter seguido por uma interrogação escapada ( \? ) casa com zero ou uma instância daquele caracter".

Exemplo:

"bugg\?y" casa com o seguinte: bugy , buggy  mas não com
bugggy

neo@matrix:~$ echo bugy | grep "bugg\?y"
bugy
neo@matrix:~$ echo bugggy | grep "bugg\?y"
neo@matrix:~$ 

Agora vamos para expressões agrupadas. No nosso exemplo, queremos tornar opcional a string "eric" após "Fred", ou seja, não apenas um caracter mas sim um conjunto de caracteres (string).

"Uma expressão dentro de parênteses escapados é tratada como um único caracter"

Exemplos:

"Fred\(eric\)\?" Smith casa com "Fred Smith" or "Frederic Smith"
\(abc\)* casa com abc , abcabcabc, etc (isto é, qualquer
número de repetições da string "abc", incluindo
zero).

Note que temos que tomar cuidado quando nossas expressões contém espaços em branco. Quando eles aparecem, precisamos colocar a expressão entre aspas, para que o shell não interprete mal nosso comando. Para o exemplo acima:

grep "Fred\(eric\)\? Smith" file

Eu aconselho fortemente a sempre usar aspas, mesmo que não usemos espaços em brancos. Já tive muita dor de cabeça porque expressões e comandos não funcionavam simplesmente por não estarem entre aspas. Um dos exemplo acima (o do bugg\?y) não funciona no meu sistema se não estiver entre aspas. Veja:

neo@matrix:~$ echo bugy | grep "bugg\?y"
bugy
neo@matrix:~$ echo bugy | grep bugg\?y
neo@matrix:~$