Crontab

O arquivo crontab encontra-se no diretório /etc. Este arquivo é o arquivo de configuração do Cron, que é um daemon (programa especial) que executa tarefas na data e hora indicadas pelo /etc/crontab.

Veja um exemplo:
$ cat /etc/crontab
#/etc/crontab: system-wide crontab
#Unlike any other crontab you don't have to run the `crontab'
#command to install the new version when you edit this file.
#This file also has a username field, that none of the other crontabs do.

SHELL=/bin/sh
PATH=/usr/local/sbin:/usr/local/bin:/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin

#m h dom mon dow user command
0 0 25 12 * root /home/asouza/natal
0 0,6,12,18 * * * root /etc/cron.daily/atualiza_usuarios
25 6 * * * root run-parts --report /etc/cron.daily
47 6 * * 7 root run-parts --report /etc/cron.weekly
52 6 1 * * root run-parts --report /etc/cron.monthly

#Removed invocation of anacron, as this is now handled by a
#/etc/cron.d file

Peguemos por exemplo a linha:
0 0 25 12 * root /home/asouza/natal

O primeiro número (0) indica o minuto da hora a ser executada a tarefa.

O segundo número (0) indica a hora a ser executada a tarefa.

O terceiro número (25) indica o dia do mês a ser executada a tarefa.

O quarto número (12) indica o mês a ser executada a tarefa.

A quinta opção (*) indica o dia da semana a ser executada a tarefa (* significa qualquer).

A sexta opção (root) indica o usuário que irá executar a tarefa.

Por fim, a sétima opção (/home/asouza/natal) é a tarefa (programa ou script) a ser executada.

Neste exemplo, esta linha executará o arquivo /home/asouza/natal como root no dia 25 de dezembro ( 12 ) do ano corrente (natal), exatamente à meia-noite .

Se observarmos a linha:
0 0,6,12,18 * * * root /etc/cron.daily/atualiza_usuarios

Veremos que temos 4 números separados por vírgulas na segunda opção. Isto quer dizer que esta linha está programada para executar a tarefa às 0, 6, 12 e 18 horas. A data está toda com *, o que quer dizer que a tarefa será executada todos os dias no horário definido.

Podemos colocar mais de uma opção (separadas por vírgula) em qualquer ponto em que aparecem números.

Nota : Ao alterar o /etc/crontab deve-se reiniciar o daemon cron. Na Debian seria:
# /etc/init.d/cron restart

Se você usa outra distribuição, procure o diretório init.d dentro do /etc que ele estará lá, caso você tenha instalado o cron.