O alemão Martin Springer lidera o Convergence Integrated Media, que é responsável pela implantação da TV digital com o uso do sistema operacional Linux. O LinuxTV, nome do projeto, vê em Springer seu grande estrategista; você poderá conferir alguma destas estratégias em uma entrevista exclusiva com o alemão, no OLinux.

OLinux: Gostaria de saber, primeiramente, sobre suas referências pessoais e profissionais.

Martin Springer: Cresci na região ao Sul da Alemanha. Assim como meu pai, estudei física. Por um ano e meio trabalhei juntamente com uma equipe de pesquisa internacional no Instituto Paul-Scherrer, na Suíça. Em 1993, fiz pós-graduação em física e filosofia na Universidade de Heidelberg. Comecei a trabalhar no PixelPark, que me ensinou tudo sobre os negócios na área de multimídia. Primeiramente, fizemos sistemas de multimídia, depois CD ROMs. Em 1994 e 1995, criamos os primeiros web-sites alemães - período no qual me dediquei ao desenvolvimento de páginas para a indústria e o meio corporativo alemão.

Em 1996, a Bertelsmann adquiriu 75% da companhia, ano que trabalhei intensamente por uma TV digital na Alemanha. Fiquei bastante interessado e entusiasmado sobre este assunto. Infelizmente, meus chefes não me deram a oportunidade de estabelecer uma unidade de pesquisa neste sentido. Então, decidi deixar a empresa para trabalhar como consultor independente para a TV digital.

OLinux: Como surgiu a idéia de uma LinuxTV?

Springer : Em 1997, eu me dei conta que uma TV digital requer uma plataforma aberta que capacite os produtores a criarem conteúdo para a TV. Se a plataforma final resultasse em um produto aberto e barato, ele poderia ser encarado como uma verdadeira revolução para o entretenimento televisivo, onde a Web pudesse provir todas as informações sob a forma de texto.

Obviamente, o receptor de televisão digital exerce um papel-chave na cadeia de distribuição. A abertura significa que os desenvolvedores terão livre acesso à tecnologia do set-top box e os usuários terão uma livre escolha por entre todos os serviços disponíveis.

Eu discuti meu primeiro projeto com Andreas Bogk e, com sorte, pude convencê-lo a abandonar seu emprego e se juntar ao meu trabalho. Andreas é o idealizador de nosso software e devo atribuir a ele o fato do desenvolvimento do nosso software ter sido exclusivamente baseado no Linux.

Durante este tempo, a TV digital na Alemanha era propriedade de poucos empresários, que tentaram estabelecer um monopólio neste ramo com o uso de softwares proprietários e set-top boxes subsidiadas - então chamados d-boxes. No entanto, estes empresários usaram os padrões do Digital Video Broadcast Project (DVB), que são acessíveis a todos.

Desta forma, gastamos nosso primeiro capital nos padrões DVB e MPEG, e no primeiro desenvolvimento dos drivers de hardware de Linux necessários para a recepção em decodificação DVB e MPEG.

Temos a consciência de que os softwares Linux para a TV digital deveriam ser Livres, a fim de que sejam também aceitos pela Comunidade Linux. Com o intuito de capacitar outros desenvolvedores de software a contribuirem para o projeto, o hardware necessário (receptor DVB e o decodificador MPEG) deveria estar disponível para toda a comunidade de desenvolvedores.

Conseqüentemente, nós introduzimos o site linuxtv.org e lançamos os primeiros drivers Open Source - Linux - para uma placa de recepção PCI em DBB da Simenns, sob a licença GPL. Mais tarde, lançamos drivers para o decodificador PCMCIA MPEG2 e uma placa de decodificação PCI MPEG2.

OLinux: Por que você acredita que o Linux é o melhor sistema operacional para atuar em televisões

Springer: Na verdade, não sou um especialista em sistemas operacionais, e não posso afirmar se o Linux é de fato a melhor plataforma para desempenhar em aparelhos de TV. No entanto, vejo algumas vantagens com o uso de Linux enquanto sistema operacional para set-top boxes.

O Linux é um sistema modular que pode ser adaptado para vários ambientes de hardware. Ele possui relativamente poucas exigências de memória, além de baixas especificações necessárias ao seu funcionamento - comparadas às soluções em Java. Se ainda forem comparados a outros ambientes operacionais, os drivers de hardware para Linux estão mais facilmente disponíveis ou podem ser desenvolvidos por profissionaisindependentes, assim como nós.

O Linux hoje em dia se encontra disponível em um amplo leque de plataformas embutidas. As soluções simples de chips para set-top boxes vêm se utilizando de diversas arquiteturas de CPU - como ARM e MIPS. Conseqüentemente, os fabricantes de set-top box que se utilizam de softwares Linux são relativamente independentes dos fabricantes de chip.

Entre outros argumentos para o uso preferencial do Linux, estariam o ciclo bastante curto de desenvolvimento, devido ao modelo Open Source, além do fato de que a comunidade de desenvolvedores e fabricantes de set-top box não dependerem de um único revendedor de softwares.

OLinux: Que projetos você vem liderando com a LinuxTV?

Springer: Eu atualmente estou na administração, mas acabo me rendendo ao desenvolvimento, minha verdadeira paixão. Quero ver nossos produtos se tornarem realidade e discutir novas idéias. Intitulo-me como "Partidário-Chefe". Escolhi o nome pois ele me dá a máxima liberdade e versatilidade para pensar em nossa estratégia e sobre os produtos que podemos desenvolver para nossos consumidores.

Atualmente, estamos fortemente envolvidos no design de uma interface gráfica para o software "LinuxTV 1.0". Sou também o editor e webmaster de nosso site de desenvolvimento, o linuxtv.org. Esse trabalho me permite a comunicação com os usuários que estão interessados em nosso software ou ainda com aqueles que estejam com dificuldades para instalá-lo.