OLinux: Quais foram os idealistas do Schoolforge? Existe um quadro de diretores?

Doug Loss: A idéia de iniciar o Schoolforge já estava pairando no ar há muito tempo, apenas esperando por um start. Até que em novembro a Microsoft propôs liberar US$ 1 bilhão em máquinas e softwares para escolas carentes dos EUA em troca de sua absolvição em alguns processos que vinha sofrendo. Porém, com a contra-proposta da Red Hat de prover gratuitamente sua distribuição de Linux para estas escolas, diversos grupos que lutam pela implantação do Linux na educação vislumbraram uma grande oportunidade de aproveitar esta publicidade e iniciar o projeto, mas nenhum deles era grande o bastante para dar o primeiro passo. Então começaram as conversas e foi declarado que todos deveriam trabalhar juntos nesta iniciativa.

O Schoolforge é uma coalizão de grupos e é dirigida pelos membros destes grupos, um de cada. Se houver alguma controvérsia o grupo vota para estabelecer um acordo. Por enquanto não tivemos nenhum ponto contraditório.

OLinux: Como você vê a adoção de softwares livres/Open Source na educação? Além dos benefícios econômicos, quais as outras vantagens?

Doug Loss: Bem, economia é um grande benefício. Além disso, o ideal de liberdade de examinar, estudar e modificar as ferramentas de trabalho encaixam-se perfeitamente com a autonomia acadêmica. Esperamos que os educadores identifiquem os benefícios de adaptar softwares a suas necessidades e transmitam sua experiência para outros. Além disso, software livre/open source não necessitam de atualizações forçadas para manter os lucros de seu criadores, ou seja, cada escola irá atualizar seu sistema no momento que desejarem. Um outro grande ponto é que os estudantes terão a chance de aprender os conceitos das tecnologias que estão utilizando.

OLinux: Como será a colaboração entre os membros?

Doug Loss: Inicialmente, através de conversas nas listas de discussão esperamos trocar experiências individuais e passá-las para grupos que idealizam os mesmo objetivos do Schoolforge. Algumas coisas podem ser feitas simultaneamente, como evangelizar a idéia, enquanto outras devem ser feitas com mais cautela, como manter uma lista compreensiva de aplicativos educacionais.

OLinux: O projeto pretende lançar algum pacote unificado de aplicativos livres/Open source educacionais?

Doug Loss: Alguns de nossos membros estão desenvolvendo distribuições de Linux diretamente voltadas para a educação. Outros estão trabalhando em pacotes para suprir necessidades específicas. Também conversamos muito sobre a criação de uma pacote com diversos aplicativos educacionais e combiná-las com um instalador em um CD-ROM, mas este passo deve ser dado com mais cautela no futuro.

OLinux: Qual a maior dificuldade para a adoção massiva de softwares livres/Open Source nas escolas? Qual o planejamento para a divulgação dos benefícios desta adoção?

Doug Loss: Uma das maiores dificuldades nos EUA e Canadá é convencer as autoridades educacionais locais a dar-nos uma chance. Neste países, tais decisões são tomadas nos distritos locais, que geralmente abrange apenas uma cidade (às vezes apenas uma parte da cidade). Em outros países, onde as decisões são mais centralizadas, os políticos devem convencer os administradores a migrarem para as tecnologias livres/Open Source. Pretendemos criar materiais para que grupos de usuários de Linux distribuam em suas localidades.

OLinux: Você acredita que a entrada de softwares livres/Open Source nas escolas podem facilitar a adoção destas tecnologias no ambiente doméstico?

Doug Loss: Não sei se posso afirmar isso. Uma coisa é certa, esta iniciativa acabaria com o argumento usado por empresas de softwares proprietários de que treinar pessoas para utilizar estas tecnologias é muito oneroso.

OLinux: Você acha que instituições privadas poderiam se interessar em patrocinar esta iniciativa (máquinas, força de trabalho, ajuda financeira, etc.)? Vocês tem procurado por patrocinadores?

Doug Loss: Muitos, se não todos, os membros do Schoolforge são organizações virtuais, existem apenas na Internet, ou seja, não possuem um local legalizado. Devido a este fato, estas organizações não podem aceitar doações como pessoa jurídica apenas como pessoa física. Porém alguns grupos estão abrindo escritórios e poderão receber doações e já concordaram em receber as ajudas em nome do Schoolforge.

Sempre aceitamos contribuições, desde que esteja de acordo com nossos objetivos. Qualquer empresa que se interesse em contribuir com o Schoolforge, podem enviar um e-mail para info@schoolforge.net . Ainda não acertamos as prerrogativas entre os membros do projeto. Os patrocínios provenientes de convenções educacionais em diferentes lugares do mundo. Nós sabemos que a comunidade Linux possui um bom conhecimento sobre os benefícios do Open Source/Free software, mas a comunidade educacional precisa ser instruída sobre este fato. Para isso as convenções seriam muito úteis. Porém para viajar pelo mundo é necessário muito dinheiro e se o patrocínio viesse para este fim seria muito útil.

OLinux: Como as comunidades Open Source/Free Software podem colaborar com o Schoolforge?

Doug Loss: No meu ponto de vista existem duas subdivisões dentro deste universo: desenvolvedores e Grupos de usuários. Muitos projetos de softwares educacionais são desenvolvidos por apenas um programador. A maioria encerra suas atividades devido às prioridades impostas pela vida. Seria muito interessante se desenvolvedores em busca de novos desafios pudessem ajudar estes projetos. Para que contribuam basta ir até http://richtech.ca/seul/ , selecionar uma categoria e inscrever-se. Se desejarem iniciar um novo projeto devem entrar em contato com info@schoolforge.net . Temos membros que estão dispostos a hospedarem estes novos projetos.

As pessoas dos vários grupos membros do Schoolforge não podem estar presentes em todos os lugares que avaliam o uso de softwares Livres/Open Source. Os grupos de usuários estão distribuídos de forma mais abrangente que os projetos membros do Schoolforge. Como já mencionei, pretendemos criar material para serem distribuídos pelos grupos de usuários de Linux para que apresentem em escolas de sua região. Este trabalho de divulgação é um dos mais importantes, já que no início os primeiros "clientes" serão atingidos desta forma.

OLinux: Aqui no Brasil, o governo está escolhendo entre o Linux e o Windows para rodar em quase 300 mil máquinas que serão instaladas em escolas públicas em todo o país. Um argumento usado pelos pró-Windows é que não existem aplicativos educacionais para Linux. Na sua opinião, o Schoolforge pode mudar este ponto de vista?

Doug Loss: Espero que possamos ajudá-los nesta decisão. Alguns de nossos membros são brasileiros, que vêm nos informando sobre este assunto. O argumento da falta de softwares educacionais para Linux pode ser derrubado em sites como o do SEUL/edu. Lá existe uma vasta lista com cerca de 400 pacotes de programas educacionais. Linux 4 Education possui o Application Matrix que integra uma série de aplicações usadas em educação e são comparadas às do Windows. Estes dois exemplos podem ser usados para derrubar tal argumento dos pró-Windows.

Se houver algo mais que possamos fazer para persuadir os governantes a usar o Linux nas escolas entrem em contato conosco. Seria bom mostrar ao Ministro da Educação que a Grécia instalou laboratórios Linux em cada escola do país.

OLinux: Deixe uma mensagem para as pessoas que desejam ajudar nos Schoolforge.

Doug Loss: Visitem o site do Schoolforge , vejam os diversos membros do projeto e o que eles estão fazendo. Escolha os que mais se interessa e junte-se a eles. Se você não é um programador não se preocupe, sempre precisamos de escritores, tradutores e evangelistas.